Vào tháng 10/2024, cư dân xung quanh nhà tang lễ ở Penrose, Colorado, đã báo cáo với cơ quan chức năng về một mùi hôi thối nồng nặc lan tỏa khắp khu vực. Khi cảnh sát tiến hành điều tra, họ phát hiện một cảnh tượng kinh hoàng: ít nhất 190 thi thể được xếp chồng lên nhau trong nhiều trạng thái phân hủy khác nhau tại cơ sở của nhà tang lễ. Các thi thể này đáng lẽ phải được hỏa táng hoặc chôn cất theo hợp đồng với khách hàng, nhưng thay vào đó, chúng bị bỏ mặc trong điều kiện tồi tệ.
Cơ quan chức năng tiến hành kiểm tra nhà tang lễ. (Ảnh: The Sun)
Jon Hallford và vợ, Carie Hallford, bị cáo buộc đã lừa đảo từ năm 2019 đến 2023. Cặp đôi này nhận tiền từ các gia đình để thực hiện dịch vụ hỏa táng hoặc chôn cất, nhưng thay vì thực hiện cam kết, họ trao trả tro cốt giả – thường là xi măng hoặc vật liệu tương tự – cho các gia đình. Ngoài ra, Jon còn thừa nhận đã biển thủ gần 900.000 USD (khoảng 23,4 tỷ đồng) từ quỹ hỗ trợ doanh nghiệp gặp khó khăn do đại dịch Covid-19.
Theo cáo trạng, số tiền mà Jon và Carie Hallford chiếm đoạt đã được sử dụng để duy trì lối sống xa xỉ. Họ chi tiêu vào các chuyến mua sắm đắt đỏ, mua xe ô tô sang trọng, đầu tư vào tiền điện tử, thậm chí tận hưởng các kỳ nghỉ ở những địa điểm cao cấp. Trong khi đó, hàng trăm thi thể bị bỏ mặc tại nhà tang lễ, gây ra nỗi đau không thể bù đắp cho các gia đình nạn nhân.
Jon Hallford khai nhận rằng ông ban đầu mở nhà tang lễ với ý định “tạo ra tác động tích cực đến cuộc sống của mọi người”. Tuy nhiên, ông thừa nhận mọi thứ đã “hoàn toàn mất kiểm soát”, dẫn đến chuỗi hành vi phạm tội kéo dài nhiều năm.
Vụ việc đã làm dấy lên làn sóng phẫn nộ trong cộng đồng địa phương và đặt ra câu hỏi về sự thiếu sót trong giám sát ngành dịch vụ tang lễ tại Mỹ. Thẩm phán Liên bang Nina Wang, người tuyên án Jon Hallford, nhấn mạnh rằng vụ án này vượt xa một vụ lừa đảo tài chính thông thường. “Hành vi của bị cáo đã gây tổn thương sâu sắc, lâu dài cho hàng trăm gia đình,” bà nói trong phiên tòa.
Nhiều gia đình nạn nhân đã lên tiếng chia sẻ về nỗi đau mà họ phải chịu đựng. Colton Sperry, một nạn nhân, cho biết người bà thân thiết của anh qua đời vào năm 2019, nhưng thi thể của bà bị bỏ mặc suốt nhiều năm. Phát hiện này đã khiến anh rơi vào trầm cảm nặng và phải điều trị tâm lý. Một nhân chứng khác, ông Derrick Johnson, đã vượt gần 5.000 km để tham dự phiên tòa và bày tỏ sự phẫn uất: “Trong khi thi thể mẹ tôi đang phân hủy, họ vẫn ăn tối, cười đùa, đi spa và ngồi ghế máy bay hạng nhất bằng tiền hỏa táng của bà. Thật quá sức tưởng tượng.”
Jon Hallford bị bắt cùng vợ tại Oklahoma vào tháng 11/2024 khi đang tìm cách bỏ trốn. Ông đã bị kết án 20 năm tù vì tội lừa đảo và lạm dụng thi thể. Trong khi đó, Carie Hallford, người bị cáo buộc đồng lõa, sẽ ra tòa vào tháng 9/2025.
Vụ việc không chỉ làm sáng tỏ những hành vi sai trái của cặp đôi Hallford mà còn phơi bày lỗ hổng trong quy trình giám sát các cơ sở tang lễ tại Mỹ. Nhiều ý kiến cho rằng các quy định hiện hành cần được siết chặt để ngăn chặn những thảm kịch tương tự trong tương lai.
Cộng đồng địa phương hiện đang nỗ lực hàn gắn những vết thương do vụ bê bối để lại, trong khi các gia đình nạn nhân tiếp tục tìm kiếm công lý và sự an ủi cho những mất mát không thể bù đắp.
Tác giả: Hồng Nhung
Nguồn tin: Vnexpress
